«La vie, voyez-vous, ca n’est jamais si bon ni si mauvais qu’on croit». Maupassant atteint le sommet de la gloire qui lui ont value de nombreux recits courts, contes et nouvelles, tels ceux reunis dans La Maison Tellier (1881) ou Mademoiselle Fifi (1882). Une vie est le premier roman de Maupassant, publie en 1883. Le roman parait d’abord en feuilleton dans Ruy Blas, puis en volume chez Havard. L’action se passe entre 1819 et les annees 1842-1845. L’intrigue est encadree par deux faits : la quete d’un pere qui cherche sa fille laquelle, a la fin, est grand-mere d’une petite-fille dont nous ne connaissons pas le nom. Toute la signification du titre se trouve dans l’article indefini. Le roman est ecrit a la troisieme personne, qui est constamment une enonciation subjective. Nous voyons les paysages, les evenements et les autres a travers le regard de Jeanne. Le lecteur est toujours attache a ses pas et a ses sens. Comme l’espace, le temps du roman est ramene a la dimension de la conscience de l’heroine. En dehors d’un film finlandais de 1947, realise par Toivo Sarkka, la filmographie d’Une vie est etonnament peu fournie. Le film francais d’Alexandre Astruc (1958) n’adapte que la premiere partie du roman. La narration est lineaire, avec un commentaire en voix off de l’heroine.