Новая Каледония - группа островов в юго-западной части Тихого ок., в Меланезии. Площадь - 18 580 кв.км. Население - 179 000. Столица - Нумеа (66 000). Государственный язык -французский. Основная религия - христианство. Денежная единица - франк КФП (КФП - франк французских кантонов в Тихом океане). Форма правления - заморская территория. Новая Каледония, лежащая в юго-западной части Тихого океана, является французской колонией и занимает крупный остров Новая Каледония и несколько маленьких островков. Остров Новая Каледония окружен грядой рифов - самой длинной в мире. Исконными обитателями Новой Каледонии были канаки - меланезийский народ, чьи предки пришли на эти земли, вероятно, с островов Папуа и Новой Гвинеи. Меланезийцы по-прежнему составляют самую многочисленную группу населения страны, но здесь проживает также много европейцев. Остров открыт Дж. Куком в 1774, назван по древнему наименованию Шотландии (Каледония). Франция колонизировала острова Новой Каледонии в середине XIX века, и с 1864 по 1897 французское правительство высылало в эту колонию осужденных преступников. Канаки всегда выступали против колониального господства Франции. В 80-х годах XX века они начали движение за освобождение Новой Каледонии. В 1988 году состоялись переговоры между канаками и французской общиной страны, тогда же было принято решение в 1998 году поставить на голосование вопрос о независимости Новой Каледонии. В 1998 прошёл референдум о независимости (результат - отрицательный), следующий референдум о независимости запланирован на 2014 год. Власть Франции на территории представлена верховным комиссаром, назначаемым президентом Франции.